A principios de 2020, nadie podría haber imaginado cómo cambiarían nuestras vidas.
COVID-19 llegó a América Latina y el Caribe más tarde que en el resto del mundo. El primer caso reportado fue en Brasil en febrero, meses después de que se detectara el primer caso en Wuhan, China.
Sin embargo, la labor de la Cruz Roja en la región ya había comenzado. A medida que el virus se propagaba por Asia y Europa, se estaban poniendo en marcha planes para que las Sociedades Nacionales ayudaran a los gobiernos de sus países a responder.
En toda la región, desde el extremo sur de Argentina hasta la frontera de México con los Estados Unidos y las islas del Caribe, decenas de miles de voluntarios de la Cruz Roja han estado en la primera línea de esta respuesta.
Están apoyando las pruebas y el seguimiento en las comunidades. Producir información para ayudar a informar a las personas sobre el virus y cómo mantenerse a salvo. Haciendo todo lo posible para entregar alimentos a los necesitados y proporcionar a las comunidades agua potable. Las ambulancias de la Cruz Roja han realizado decenas de miles de viajes para transportar pacientes sospechosos o confirmados de COVID-19. Más de doscientas mil personas están recibiendo asistencia directa en efectivo o cupones y miles de personas reciben apoyo psicosocial para ayudarles en estos tiempos difíciles.
Por supuesto, esto no dice nada del trabajo que estas Sociedades Nacionales de la Cruz Roja ya han estado haciendo durante décadas. Preparar a las comunidades para los desastres y responder cuando ocurren; brindando apoyo a las personas mayores o vulnerables, liderando campañas de donación de sangre y enseñando primeros auxilios.
A medida que el año termina, queríamos reflexionar sobre cómo el virus ha impactado en las Américas y cómo la Cruz Roja se ha mantenido al lado de los afectados para ayudar a brindar un mejor mañana.
Asegurarse de que las personas tengan la información correcta
Una de las cosas más importantes para poder detener la propagación de este virus es garantizar que las personas tengan la información correcta. Los rumores y la desinformación son siempre una amenaza durante cualquier emergencia, al igual que la estigmatización de los que se enferman, por lo que la participación de la comunidad es un componente esencial de cualquier respuesta humanitaria. Hay muchas razones por las que se propagan los rumores, incluido que las personas tienen miedo y no tienen acceso a la información correcta. En el caso del coronavirus, esto se ha visto agravado por la abundancia de información de diversas fuentes, incluidas las redes sociales. No todo es verdad.
En las Américas, la Cruz Roja ha llegado a casi 12 millones de personas con actividades de promoción de la salud y la higiene.
Hemos encontrado formas innovadoras de garantizar que las personas tengan acceso a la información correcta.
En Perú, configuramos un línea de WhatsApp para brindar a las personas una forma fácil y virtual de enviar sus preguntas sobre COVID-19, sus síntomas, medidas de prevención y orientación general para el tratamiento de la enfermedad directamente a médicos y profesionales. Desde su lanzamiento en mayo, hemos enviado casi 44.000 mensajes a más de 2.000 personas para ayudar a responder preguntas, temores y aclarar rumores sobre COVID-19. El éxito de esta línea ha llevado a la creación de una línea de What’s App para toda la región a la que las personas pueden enviar mensajes de texto en cualquier idioma para obtener respuestas a sus preguntas sobre COVID-19.
En todo el Caribe, la Cruz Roja ha trabajado arduamente para abordar este sentimiento de desconfianza y ha trabajado con otros para poner fin a la estigmatización.
El artista internacional de reggae y dancehall Bay-C, trabajó con la Cruz Roja para producir una canción que aborda no solo el tema de la estigmatización, sino que también brinda a las personas la información correcta sobre cómo mantenerse a salvo y a qué fuentes confiables acceder, así como difundir alguna esperanza.
Apoyar los sistemas de salud
Las Sociedades Nacionales también han tenido un papel práctico en la implementación de otras medidas de protección. Como auxiliares del gobierno y con el mandato de llevar a cabo actividades humanitarias, la Cruz Roja ha sido llamada a apoyar en una amplia gama de actividades basadas en la comunidad, desde controles de temperatura hasta enseñar a las personas a lavarse bien las manos y brindar apoyo en la transporte de pacientes sospechosos o confirmados de COVID-19.
Decenas de miles de voluntarios han recibido capacitación especial para tratar pacientes con COVID-19 sospechosos o positivos, en el uso de EPP y en brindar atención en entornos de aislamiento.
Además de brindar apoyo a los sistemas de salud locales, la Cruz Roja también ha brindado atención médica comunitaria y ha transportado a los pacientes, de manera segura, en sus ambulancias. Se ha llegado a más de 150.000 personas con servicios de salud comunitarios esenciales y más de 110.000 personas confirmadas o sospechosas de tener COVID-19 han sido transportadas en ambulancias de la Cruz Roja.
Físicamente distante, emocionalmente cercano
A medida que han pasado las semanas y los meses, la gente se ha enfrentado a las presiones que surgen de un futuro incierto. COVID-19 ha tenido y sigue teniendo un impacto masivo en la salud mental, causando estrés emocional y ansiedad generalizados mientras las personas luchan por hacer frente a los impactos de la pandemia en ellos mismos, sus familias y sus comunidades.
Es por eso que la respuesta psicosocial de la Cruz Roja ha estado en el centro de nuestro trabajo, incluyendo recordarle a la gente a través de campañas en las redes sociales que aunque hay que estar físicamente a distancia, esto no significa socialmente separado.
A medida que aumentaron las hospitalizaciones debido al COVID-19, se llamó a voluntarios de la Cruz Roja para ayudar a brindar atención emocional a los ingresados con COVID-19. Quizás la realidad más dura a la que nos hemos enfrentado durante esta pandemia es que nos separamos de nuestros seres queridos. La Cruz Roja ha estado allí para ser el rostro amable, el oído atento y el amigo cariñoso de miles de personas en todo el continente americano.
Ha sido difícil aceptar la “nueva normalidad”. Las restricciones han significado estar atrapado en casa, no poder ver a la familia o abrazar a los seres queridos, justo en el momento en que más lo necesitamos. En Jamaica, los voluntarios de la Cruz Roja crearon camisetas especiales para compartir mensajes de solidaridad y esperanza y recordar a las personas que es posible que tengamos que mantenernos a distancia físicamente, pero no emocionalmente.
Equipos de apoyo psicosocial especialmente capacitados han estado ayudando a personas con estrés emocional y ansiedad, mientras luchan por hacer frente a los impactos de la pandemia en ellos mismos, sus familias y sus comunidades.
Esto incluye apoyar a los niños en estos momentos difíciles, ayudarlos a comprender lo que está sucediendo, pero brindarles un espacio seguro y divertido para que sean simplemente niños.
Muchas Sociedades Nacionales han creado líneas telefónicas de ayuda para que las personas llamen sin cargo y hablen con alguien de manera confidencial, para obtener apoyo o simplemente para hablar.
Llevando comida a quien más la necesita
Los impactos económicos del coronavirus en las comunidades de toda la región no pueden subestimarse, amenaza con hacer retroceder a la región décadas. La ONU ha dicho que la región de América Latina y el Caribe está experimentando su peor crisis económica en un siglo. Las medidas de restricción, como los encierros, aunque nos mantienen seguros, han reducido las empresas, provocado la pérdida de trabajo y agotado los ingresos y ahorros de las personas. Se prevé que el desempleo alcance los 44 millones en la región y se espera que el número de personas que enfrentan la pobreza alcance los 231 millones.[1]
Además de llegar a casi tres millones de personas en las Américas con alimentos y otras ayudas en especie, más de 200.000 personas han recibido asistencia en efectivo o cupones de la Cruz Roja. Esto no solo ayuda a apoyar a las empresas locales que se han visto afectadas por las restricciones, el efectivo también les da a las personas la dignidad y el control para tomar decisiones sobre lo que ellos y sus familias más necesitan. Aunque las entregas de alimentos son extremadamente importantes para brindar a las personas acceso inmediato a suministros esenciales durante estos tiempos difíciles, el dinero en efectivo también puede ayudar a apoyar las economías locales y devolver a las personas un poco de la libertad que han perdido.
Pero la acción no se limitó a entregar alimentos y apoyar a las personas con dinero en efectivo. En Trinidad y Tobago, la Cruz Roja ha estado cultivando alimentos como parte de un programa en el país para ayudar a las personas que luchan por acceder a la nutrición que necesitan. Una parte más del trabajo innovador y responsable de los increíbles equipos de la Cruz Roja en toda la región.
Ir más allá para garantizar que nadie se quede atrás
La Cruz Roja opera bajo los principios de humanidad, imparcialidad y universalidad, para que nadie se quede atrás. Los voluntarios de la región han hecho todo lo posible para llegar a las comunidades, incluso a aquellas en áreas de difícil acceso. Ya sea a pie, en avión, en automóvil o camión, o incluso en bote, ningún terreno ha impedido que los voluntarios de la Cruz Roja lleguen a las personas que necesitan su apoyo.
El acercamiento a las comunidades indígenas ha sido una parte importante del trabajo de algunas Sociedades Nacionales. Estas comunidades corren un gran riesgo de sufrir los impactos del COVID-19 debido a los desafíos socioeconómicos y la falta de acceso a la atención médica.
La Cruz Roja apoya a los grupos más vulnerables de la región, incluidas las comunidades indígenas, al brindar acceso a agua potable, atención médica y alimentos, así como apoyo psicosocial, particularmente en áreas remotas y de difícil acceso, donde el acceso a información sobre el virus no está tan extendido.
Ayuda en la ruta migratoria
Miles de personas en las Américas han seguido abandonando sus países a pesar de la pandemia. Muchas razones hacen que las personas tomen esta difícil decisión: inestabilidad económica, violencia, desastres naturales o climáticos. Mientras están en movimiento, las personas enfrentan una mayor incidencia de pobreza, condiciones de vivienda superpobladas y trabajos donde el distanciamiento físico es difícil. En resumen, tienen un riesgo mucho mayor de contraer la infección por COVID 19.
El coronavirus también ha provocado un fenómeno de “retorno”. Miles, habiendo perdido el sustento y sin poder permanecer en un alojamiento alquilado, han decidido regresar a su país de origen, muchos de ellos caminando, lo que, con la normativa fronteriza y el cierre de algunas fronteras, ha incrementado el uso de los no habituales, y más peligrosas, “trochas”.
El acceso a apoyo a lo largo de estos senderos nunca ha sido tan crucial para aquellos que se encuentran varados entre fronteras. La Cruz Roja de toda la región ha estado presente durante mucho tiempo a lo largo de estos senderos, ayudando a los migrantes a acceder a la atención médica, a los servicios de asesoramiento y a reconectarse con familiares de los que pueden haber sido separados. La pandemia ha aportado un elemento adicional de promoción de la higiene y la salud, además de garantizar que las personas en movimiento tengan acceso a la información correcta sobre el virus, para que estén lo más seguros posible.
El equipo psicosocial de la Cruz Roja Colombiana ha creado una línea de ayuda especial llamada Linea Amiga, en asociación con la Cruz Roja Americana, y ha creado seis ‘centros de escucha’ móviles cerca de la frontera con Venezuela para proporcionar a los migrantes información sobre cómo mantenerse seguro y saludable, así como el apoyo especializado de psicólogos y psiquiatras.
El mundo no se detuvo por COVID
El 3 de noviembre, cerca del final de la temporada de huracanes en la región, los mayores temores se hicieron realidad cuando el huracán Eta se estrelló contra Centroamérica. Solo 12 días después, la región recibió un nuevo golpe cuando el huracán Iota tocó tierra en Nicaragua.
Las fuertes lluvias, inundaciones y deslizamientos de tierra de Eta e Iota han afectado a más de siete millones de personas en todos los países de Centroamérica, desde Panamá hasta Belice y Colombia.
Desde el primer momento, las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja de la región se han coordinado con las autoridades para brindar preparación, evacuación, servicios de rescate, apoyo a personas en albergues, atención prehospitalaria, difusión de medidas de prevención, apoyo psicosocial y evaluación de daños y necesidades.
La Cruz Roja está trabajando a nivel local, nacional e internacional para realizar una operación masiva en respuesta al impacto de Eta e Iota en siete países: Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y Colombia, apoyando a más de 100,000 personas.
Terminando el año bajo una nube de incertidumbre
Cuando la única cosa que queremos es estar con nuestros seres queridos, abrazarlos y unirnos para reflexionar sobre los meses pasados, la temporada de fin de año puede ser más difícil que muchas otras que han llegado antes. Aunque debemos tener cuidado, podemos seguir conectados, aunque solo sea por teléfono o mediante una videollamada.
Hay buenas noticias en el horizonte, las Sociedades Nacionales, como auxiliares del gobierno en la respuesta humanitaria, tendrán un papel que desempeñar mientras los países preparan sus campañas de vacunación. Pero no es momento de bajar la guardia todavía. En todas las regiones, las Sociedades Nacionales continúan con campañas de información, brindando apoyo seguro a COVID, alimentos, efectivo y cupones para apoyar a miles de personas.
Su trabajo para brindar a las personas el apoyo que necesitan no se detendrá.
No importa qué, estamos todos juntos en esto.
Por Teresa Goncalves, Coordinadora de Comunicaciones de IFRC en las Américas
